Jest to pojedyncze pasmo włókna szklanego o średnicy od 8,3 mikrona do 10 mikronów. Telekomunikacja, telewizja kablowa i szybkie sieci lokalne, to główne zastosowania kabli jednomodowych. Natomiast kable wielomodowe są używane przy przesyłaniu danych na krótsze odległości (sieci lokalne, przemysłowe i domowe).
Sama technologia światłowodowa jest stale rozwijana wraz ze wzrostem zapotrzebowania na większe prędkości i wydajność. Złącza (ang. couplers) i przełączniki obsługują sieci w pełni optyczne określane jako AON (ang. all-optical networks), które pozwalają na przesyłanie danych bez przetwarzania elektrycznego, co umożliwia transmisje na dalsze odległości.
Kolejne ulepszenia kabli światłowodowych, optymalizujące przesyłanie sygnałów optycznych i zwiększające przepustowość sieci, to multipleksowanie z podziałem długości fali WDM (ang. wavelength division multiplexing).
OAM (ang. orbital angular momentum) to z kolei nowa technologia „zmuszająca” fale świetlne do skręcania się w spiralę, zwiększając ich zdolność do przesyłania informacji w wysoce skalowalny sposób. Eksperci z Technology Networks przypuszczają, że w ciągu najbliższych kilku lat ta metoda transmisji może nawet 100 razy zwiększyć przepływność.
Radio przez światłowód, czyli ROF (ang. radio over fiber) to jeszcze jedna innowacja ulepszająca technologię światłowodową. System taki umożliwia transmisję częstotliwości radiowych za pomocą światłowodów, na które nie mają wpływu interferencje elektromagnetyczne. Potencjalne obszary zastosowań tego typu rozwiązań, to branża lotnicza, a także projekty realizowane w ramach robót publicznych, budowy obiektów sportowych i komercyjnych.
Jeżeli chodzi o optyczne nowości technologiczne na polskim rynku, to warto wspomnieć o ogłoszonych w grudniu ub.r. planach Netii dotyczących rozbudowy własnej sieci światłowodowej w oparciu o wielowłóknowe kable optyczne typu ribbon o pojemności nawet kilku tysięcy włókien. Według operatora, ich zastosowanie jest odpowiedzią „na potrzeby sieci mobilnych 5G i dalszy rozwój usług opartych na data center”.
Rosnące zapotrzebowanie na szerokopasmowe aplikacje komunikacyjne, zwiększające się znaczenie przetwarzania w chmurze, przesyłania i przechowywania danych, rozwój Internetu Rzeczy oraz integracja infrastruktury IT – to kluczowe czynniki napędzające wzrost zapotrzebowania na światłowód w nadchodzących latach, wskazywane w raporcie Blueweave Consulting & Research zatytułowanym: Fiber Optics Market By Cable Type, Optical Fiber Type, By Application, By Region; Size and Forecast, 2015-2025.
Ponadto popyt na instalacje światłowodowe stymuluje rosnąca liczba aplikacji w chmurze, usług audio-wideo oraz usług na żądanie VoD. Infrastruktury optycznej coraz bardziej będą również potrzebować aplikacje medyczne, wojskowe i kosmiczne. Analitycy są jednak zgodni, że to segment telekomunikacyjny będzie wiodącym obszarem zastosowań kabli światłowodowych w latach 2019-2025.
