Zicom Next to odczuł i właściciele spółki musieli się zastanowić nad zmianą strategii.
Wówczas na horyzoncie pojawiła się możliwość sięgnięcia po środki unijne na budowę sieci internetowych w tzw. białych plamach w ramach programu 8.4 POIG. I Zicom Next perfekcyjnie z tej szansy skorzystał. Okazał się, pod względem wartości, największym beneficjentem 8.4 POIG, pozyskując 46 mln zł na sześć projektów: na Podkarpaciu, w Małopolsce oraz na Dolnym Śląsku. Jak zaznacza Marek Zieliński, tylko pierwszy projekt, w Tuchowie, realizowany był w technologii mieszanej: radiowo-światłowodowej. Potem firma skupiła się na światłowodach.
Dzięki tym inwestycjom Zicom Next pojawił się z usługami szerokopasmowymi oprócz Tuchowa, także w Gorlicach, Jarosławiu, Przemyślu, Grybowie i Jeleniej Górze. Jak przyznaje Marek Zieliński, był z tym jednak pewien problem. W miejscach, gdzie spółka wybudowała sieci z 8.4 POIG operatora nikt nie kojarzył.
– Nigdzie w tych miejscach nikt nas nie znał. Nie mieliśmy tam wcześniej żadnych struktur. Dlatego naszym głównym zadaniem było przekonać do siebie przyszłych klientów. Dla takich firm, jak nasza, jest to zadanie niełatwe, ponieważ nikt nie kojarzy nas w takich sposób jak Orange czy Multimediów – mówi Marek Zieliński.
Prezes Zicom Next ocenia, że tę początkową nieufność udało się przełamać. W miastach powstały biura sprzedażowe tarnowskiego ISP, przyciągające do siebie coraz to nowych klientów. Dzięki inwestycjom w ramach 8.4 POIG Zicom Next zasięgiem sieci objął około 45 tys. adresów. Szacuje, że dziś wysycenie sieci w poszczególnych lokalizacjach wynosi od 25 proc. w górę. Operator systematycznie rozbudowuje infrastrukturę. Dziś obsługuje grubo ponad 20 tys. klientów.
Nic więc dziwnego, że w Zicom Next spore nadzieje wiązano także z konkursami 1.1 POPC. Jednak w dwóch pierwszych rozdaniach spółka ubiegała się o dotacje bez sukcesu i dopiero 3. konkurs okazał się pomyślny dla ISP z Tarnowa. Marek Zieliński przyznaję, że operatora mógł ulec pewnego rodzaju arogancji, co spowodowało, że niedostatecznie starannie przygotowane zostały wnioski konkursowe. Wyciągnięto wnioski i za trzecim razem już się udało.
W 3. konkursie 1.1 POPC Zicom Infrastruktura (spółka z grupy Zicom) zdobyła dofinansowanie w wysokości ponad 59,5 mln zł (łączna kwota inwestycji to 94,3 mln zł) na projekt w Małopolsce. Sieć obejmie zasięgiem 23 349 gospodarstw domowych i 150 jednostek oświatowych w takich miejscowościach, jak: Tarnów, Ciężkowice, Gromnik, Lisia Góra, Pleśna, Radłów, Ryglice, Rzepiennik Strzyżewski, Skrzyszów, Szerzyny, Tuchów, Wierzchosławice, Wietrzychowice, Wojnicz, Zakliczyn, Żabno, Bolesław, Dąbrowa Tarnowska, Gręboszów, Mędrzechów, Olesno, Radgoszcz, Szczucin. Operator wstępnie założył, że łączna długość budowanej sieci światłowodowej w obszarze tarnowskim sięgnie minimum 1984,5 km.
