WiFi 7, najnowszy standard zatwierdzony w pierwszym kwartale 2024 roku, został zaprojektowany z myślą o maksymalnym wykorzystaniu pasma 6 GHz, co znacząco zwiększa jego wydajność. Mimo że amerykańska agencja FCC (Federal Communications Commission), regulująca zasady wykorzystania częstotliwości radiowych, udostępniła to pasmo już pięć lat temu, dostęp do niego na świecie wciąż jest mocno zróżnicowany. W Chinach kontynentalnych i Indiach pasmo 6 GHz nie jest dostępne bez licencji, natomiast w Unii Europejskiej jego wykorzystanie jest ograniczone. Skutkuje to powstaniem dwóch wersji urządzeń WiFi 7: dwupasmowych (2,4 GHz i 5 GHz) oraz trójpasmowych (z dodatkowym 6 GHz). Pomimo istotnych różnic w wydajności, oba typy są promowane pod tą samą nazwą „WiFi 7”, co wprowadza zbędne zamieszanie na rynku.
Taka segmentacja utrzyma się co najmniej do 2027 r. – przewidują analitycy ABI Research w swoim raporcie Residential, Enterprise, and Industrial WLAN Markets and Technologies, wtedy 38,7 proc. wszystkich punktów dostępowych WiFi 7 będzie nadal działać wyłącznie w dwóch pasmach.
– Rynek dwupasmowego WiFi 7 znacząco przekroczył oczekiwania, a brak jednolitego globalnego dostępu do pasma 6 GHz pokazuje, że ten wariant pozostanie z nami na dłużej. W tej sytuacji branża powinna pilnie opracować jasny sposób rozróżniania pełnoprawnych urządzeń trójpasmowych od uproszczonych modeli dwupasmowych. W przeciwnym razie wzrośnie dezorientacja konsumentów i firm, a zaufanie do standardu WiFi 7 może ucierpieć – mówi cytowany w komunikacie Andrew Spivey, główny analityk ABI Research.
W ostatnich latach niestabilność rynkowa wprowadziła zamieszanie w branży sieci WiFi. Część producentów odnotowała poważne straty i nie była w stanie odzyskać utraconego udziału w rynku, podczas gdy inni – tacy jak Arcadyan czy ZTE – skutecznie wykorzystali sytuację, zdobywając klientów dzięki agresywnej polityce cenowej i wysokiemu poziomowi obsługi. Ostatnie 12 miesięcy okazały się również dużym sukcesem dla firmy TP-Link, która dzięki marce Aginet skutecznie wkroczyła na rynek operatorów internetowych (ISP).
Debiut WiFi 7 otworzył też przed operatorami nowe możliwości wyróżnienia się na rynku oraz zwiększenia ARPU poprzez wdrażanie sprzętu wspierającego najnowszy standard. W USA firma Charter Communications jako pierwsza spośród głównych operatorów (tier 1) wprowadziła WiFi 7 w IV kw. 2024 r. AT&T oraz Comcast planują premiery własnych urządzeń abonenckich z obsługą WiFi 7 na połowę 2025 r. W Europie nowy standard został już wdrożony przez takich operatorów, jak: EE, Bouygues Telecom, Iliad Italia oraz Swisscom.
