Kalifornijska firma Virgin Orbit zajmująca się wystrzeliwaniem satelitów ogłosiła, że w niedzielę za pomocą swojej rakiety LauncherOne na niskiej orbicie okołoziemskiej rozmieściła pierwszą partię 10 niewielkich satelitów określanych jako CubeSat w ramach programu NASA Launch Service Program (LSP). Satelity te zostały zaprojektowane i zbudowane w centrach badawczych kilku amerykańskich uniwersytetów.
System wystrzeliwania Virgin Orbit wykorzystuje technikę startu rakiety w powietrzu. Przeprojektowany Boeing 747-400 (nazwany Cosmic Girl) z podczepioną pod skrzydłem rakietą LauncherOne wznosi się na wysokość przelotową (ok. 10-11 km n.p.m.). Tam uwalnia rakietę z zaczepów pod skrzydłem. Chwilę później, po oddaleniu się od samolotu, rakieta jest wystrzeliwana i rozpoczyna wznoszenie aż do osiągnięcia orbity.
Po tej udanej próbie kolejne misje Virgin Orbit mają już mieć charakter komercyjnych usług. Wśród klientów, którzy je zarezerwowali, są m.in. Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych (US Space Force) i brytyjskie Royal Air Force (RAF), a także klienci komercyjni, tacy jak Swarm Technologies, GomSpace z Danii i Sitael we Włoszech.
