Postępująca konwergencja technologii satelitarnych i telefonii komórkowej jest możliwa dzięki integracji łączności sieci NTN (Non-Terrestrial-Network) z ekosystemem komórkowym 5G, wprowadzonej w ramach specyfikacji 3GPP Release-17. Według prognoz analityków ABI Research z raportu The Role of Satellite in 5G: Non-Terrestrial Networks Mobile, segment NTN-Mobile ma potencjał, by osiągnąć do 2031 roku wartość rynkową na poziomie co najmniej 18 mld dolarów, z nawet 200 mln połączeń.
Po opublikowaniu specyfikacji 3GPP Release-17 zintegrowany rynek łączności satelitarnej i telefonii komórkowej nabrał znacznego rozpędu, napędzany znaczącymi premierami produktów i ważnymi ogłoszeniami. Firmy takie jak Apple, Huawei, ZTE, Qualcomm, Motorola, MediaTek, Bullitt, Globalstar, Inmarsat i Iridium nawiązały strategiczne partnerstwa w ramach branż telefonii komórkowej i satelitarnej. Współpraca ta rozszerzyła się również na operatorów sieci komórkowych którzy chcą rozszerzyć zasięg swojej sieci. Na przykład T-Mobile w Stanach Zjednoczonych rozpoczął współpracę z operatorem satelitarnym SpaceX/Starlink w celu świadczenia usług łączności z wykorzystaniem satelitów. Ponadto operatorzy satelitarni AST SpaceMobile i Lynk nawiązali strategiczne sojusze z MNO, takimi jak: Vodafone, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, MTN Group, Orange, Zain KSA, Saudi Telecom Company (STC) i Telefónica.
Według Victora Xu, analityka ds. komunikacji satelitarnej w ABI Research, pojawienie się na rynku urządzeń mobilnych z obsługą satelitarnych połączeń od głównych producentów smartfonów konsumenckich i producentów chipsetów, takich jak Apple, Qualcomm, Motorola, MediaTek, Huawei i ZTE, wskazuje na zbliżające się wprowadzenie komunikacji satelitarnej do mainstreamowego rynku konsumenckiego.
– Podczas gdy w technologii satelitarno-mobilnej dokonuje się ekscytujący postęp, należy zauważyć, że niedawno ogłoszone usługi satelitarne będą początkowo traktowały priorytetowo komunikację o niskiej szybkości transmisji danych za pośrednictwem technologii IoT-NTN – podkreśla Xu. Obecnie usługi łączności satelitarnej koncentrowały się głównie na wyspecjalizowanych służbach ratunkowych i przesyłaniu wiadomości przez łącza o niskiej szybkości transmisji danych. Mimo to oczekuje się, że w ciągu najbliższych kilku lat w sieciach satelitarnych ostatecznie włączony zostanie bardziej zaawansowany standard komunikacji NR-NTN, oparty na 5G. Integracja NR-NTN zwiększy przepustowość i możliwości sieci, umożliwiając jednoczesną obsługę większej liczby użytkowników i aplikacji o wyższych szybkościach transmisji danych. W rezultacie pojawią się nowe możliwości i zastosowania łączności satelitarnej.
Andrew Cavalier, analityk ABI Research, dodaje: – Rynek NTN Mobile ma pozytywne perspektywy, z przewidywaną średnioroczną stopą wzrostu (CAGR) na poziomie 59 proc. w latach 2024-2031. Wzrost przychodów w tym sektorze będzie napędzany przede wszystkim wprowadzaniem usług satelitarnych NR-NTN, co jest spodziewane w 2026 r. Cavalier przekonuje, że potencjalne przyjęcie się usług satelitarnych NTN w zastosowaniach, takich jak: pojazdy konsumenckie na potrzeby mobilnych służb ratunkowych, przesyłanie wiadomości, głosu i transmisji danych - przyczyniłoby się również do rozwoju połączeń NTN-Mobile.
