Projekt Sieć Szerokopasmowa Polski Wschodniej (SSPW), który był realizowany na terenie pięciu województw Polski Wschodniej w perspektywie unijnej na lata 2007-2013 budzi mieszane uczucia. Często bowiem można usłyszeć opnie, że wybudowane sieci regionalne nie do końca spełniają swe zadania, a projekty te były często nadmiarowe. Jednak Ministerstwo Inwestycji i Rozwoju zalicza je do tych projektów, które przyczyniły się do tego, że obraz i stan gospodarczy tego rejonu kraju się pozytywnie zmienia.
Kiedy 15 lat temu Polska wstępowała do Unii Europejskiej pięć województw Polski Wschodniej było najmniej zamożnymi regionami, nie tylko w kraju, ale i wśród wszystkich 24 państw ówczesnej Unii. Jakość życia mieszkańców województw: lubelskiego, podlaskiego, podkarpackiego, świętokrzyskiego i warmińsko-mazurskiego znacznie odbiegała od przeciętnego poziomu życia w pozostałych krajach Wspólnoty. Tę różnicę obrazował wskaźnik: produkt krajowy brutto (PKB) na mieszkańca, który w 2006 r. w tych województwach wynosił niewiele ponad 1/3 średniej UE.
Niższy poziom rozwoju gospodarczego był przede wszystkim rezultatem braku nowoczesnej infrastruktury, która umożliwiłaby uruchomienie procesów rozwoju. Potrzeby inwestycyjne dotyczyły przede wszystkim transportu, telekomunikacji, energetyki, ale także miejsc, w których świadczone są usługi publiczne jak np. ochrona zdrowia czy edukacja. W pierwszych latach obecności funduszy europejskich w Polsce nieśmiało wskazywano także na potrzeby inwestycyjne w obszarze kultury, turystyki, sportu i rekreacji.
Wola wsparcia Polski Wschodniej dodatkowymi inwestycjami została wyrażona w dokumentach zamykających negocjacje perspektywy finansowej UE na lata 2007-2013. Rada Europejska w grudniu 2005 r. przypisała 5 województwom dodatkowe środki z budżetu UE w wysokości 882 mln euro. Dzięki temu powstało m.in. blisko 10 tys. km szkieletowej sieci szybkiego internetu i 5 tys. km sieci dostępowych.
Resort rozwoju wskazuje, że w zakresie informatyzacji Polski Wschodniej, poza projektem Sieć Szerokopasmowa Polski Wschodniej (PO RPW), duże znaczenie ma dziś finansowanie budowy sieci dostępowych, umożliwiających podłączenie szkół i gospodarstw domowych do szerokopasmowego internetu. Inwestycje finansowane z Programu Polska Cyfrowa takie jak np. projekt „Zapewnienie dostępu do szerokopasmowego internetu o wysokich przepustowościach w powiecie elbląskim” są realizowane w wielu miejscowościach Polski Wschodniej. Z tego samego programu finansowany jest rozwój kompetencji cyfrowych społeczeństwa, w tym m.in. projekt „Bezpłatne szkolenia komputerowe dla seniorów w województwie warmińsko-mazurskim”.
Według ministerstwa, dzięki temu i wielu innym programom Polska Wschodnia odrobiła 1/5 dystansu rozwojowego w stosunku do pozostałych państw członkowskich UE, a jej PKB per capita wynosi już blisko 50 proc. średniej unijnej.
