Urząd Ochrony Konkurencji i Konsumentów poinformował o wydaniu decyzji o karze na Orange Polska za mechanizm automatycznego przedłużania umów terminowych na kolejne okresy. Zdaniem urzędu, konsumenci nie byli wystarczająco jasno informowani o zasadach prolongat umów, co stanowiło naruszenie ich zbiorowego interesu.
Za to UOKiK nałożył na operator karę w wysokości 28,6 mln zł. Ponadto zobowiązał Orange do zwrotu kar naliczonych tym abonentom, którzy zdecydowali się wypowiedzieć przed terminem automatycznie przedłużoną umowę. Musi również umożliwić klientom wypowiedzenie bez żadnych konsekwencji umów przedłużonych w zakwestionowanym trybie.
Postępowanie UOKiK w sprawie praktyk Orange trwało od 2013 r. Regulator zakwestionował automatyczne przedłużanie umów na 6 miesięcy w przypadku usług dostępu do internetu oraz 12-24 miesięcy w przypadku pozostałych umów na usługi operatora. Orange argumentował, że ten mechanizm umożliwia mu zachowanie warunków promocyjnych i nie podnoszenie cen usług po upłynięciu terminu kontraktu.
Operatorzy preferują umowy terminowe by odzyskać koszt pozyskania i podłączenia abonenta – przede wszystkim koszt terminala, czynności technicznych i prowizji dla sprzedawcy. Stosują jednak umowy terminowe także wtedy, kiedy powyższych kosztów nie ma, lub są minimalne. Sytuacja na rynku jednak ulega zmianie, ponieważ w przypadku wielu typów usług umowy są teraz często przedłużane na czas nieoznaczony z zachowaniem „promocyjnych” warunków.
W omawianej sprawie, pod presją UOKiK, w maju 2014 r. Orange wdrożył do praktyki marketingowej możliwość wyboru, w jaki sposób klient chce zadysponować kontraktem po upływie jego ważności. Regulator wziął to pod uwagę, ale nie zrezygnował z ukarania operatora.
Od tej decyzji przysługuje odwołanie do sądu i dopiero wyrok sądu apelacyjnego ją uprawomocnia. Orange zapowiedział już, że odwoła się od decyzji UOKiK, ponieważ się nie zgadza z jej duchem. Operatora uważa ponadto, że nałożona nań kara jest „rażąco wysoka”.
W ciągu ostatnich miesięcy za różnego rodzaju praktyki naruszające prawa konsumentów UOKiK ukarał Cyfrowy Polsat i Polkomtel, a wcześniej T-Mobile Polska. W ubiegłym roku sąd apelacyjny utrzymał karę nałożoną w podobnej do Orange sprawie na Niezależnego Operatora Międzystrefowego, ale obniżył nieco jej wymiar.
