Gdy w środę Apple informował, że nowe iPhone mają możliwość łączności satelitarnej nie padła nazwa partnera, który zapewni komunikację. Jest nim Globalstar, amerykańska spółka kosmiczna, która buduje konstelację satelitów umieszczonych na niskiej orbicie ziemi (LEO).
Satelitarna łączność z iPhone w praktyce ograniczona jest do tekstowych połączeń alarmowych („Emergency SOS”). W pierwszej fazie - od listopada - usługi dostępne będą w Kanadzie i USA. Przez pierwsze dwa lata usługa ma być bezpłatna.
W komunikacie przesłanym do amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) Globalstar poinformował, że to ta spółka zapewni satelitarną łączność dla iPhone 14. Z komunikatu wynika, że porozumienie przewiduje pokrycie przez Apple 95 proc. kosztów związanych z zamówionymi w lutym przez Globalstar satelitami nowej generacji. Ponadto Apple ma do dyspozycji 85 proc. pojemności sieci Globalstar. Pozostałe 15 spółka może wykorzystywać do oferowania własnych usług, w tym dla Internetu Rzeczy.
Usługi będą świadczone z wykorzystaniem posiadanego przez Globalstar pasma w zakresie 2400 MHz (band 53/n53), w którym działają m.in. produkowane przez Qualcomm modemy 5G X65.
Globalstar w komunikacie przesłanym SEC ujawnił, że porozumienie z Apple zawarł ponad dwa lata temu (informował o nim w raporcie rocznym za 2019 r. nie wymieniając z nazwy partnera) i że przewiduje ono m.in. wybudowanie 10 stacji naziemnych.
Globalstar prognozuje, że dzięki umowie z Apple jego przychody wzrosną ze 124,3 mln dolarów w 2021 r. do 185-230 mln dolarów w 2023 r. i o kolejne 35 proc. do 2026 r.
Globalstar nie jest jedyną kosmiczną spółką, która działa na rynku łączności satelitarnej dla smartfonów. Inne firmy to AST SpaceMobile i Lynk, które budują własne konstelacje satelitów, które w przyszłości mają potencjalnie umożliwiać nie tylko przesyłanie SMS-ów, ale także połączenia głosowe i transmisję danych. W końcu sierpnia kosmiczny sojusz z SpaceX, spółką Elona Muska ogłosił T-Mobile US, który zapowiada uruchomienie usług z wykorzystaniem drugiej generacji satelitów Starlink w 2023 r.
Przed kilkoma dniami Hiroshi Lockheimer, wiceprezes Google ds. Androida, Chrome, Chrome OS i Play, zasygnalizował na Twitterze, że satelitarną łączność telefony z Androidem uzyskają wraz z wprowadzeniem na rynek następnej, czyli 14 wersji systemu.
