Z czwórki największych dostawców sprzętu do budowy sieci komórkowych tylko jeden – Nokia – zaczyna zaznaczać swą obecności na rynku Open RAN 5G. Spośród jej znacznie mniejszych konkurentów miejsca dla siebie w świecie Open RAN 5G szukają: japońskie Fujitsu i NEC, a także koreański Samsung.
Nokia przed rokiem ogłosiła, że w swych produktach dla sieci mobilnych – w tym modułach radiowych – będzie instalować otwarte interfejsy umożliwiające operatorom komórkowym budowę sieci Open Radio Access Network (Open RAN). Finowie, którzy oferują własne rozwiązania w architekturze zamkniętej i są trzecim co do wielkości – po Huawei i Ericssonie – dostawcą sprzętu dla sieci mobilnych, zasygnalizowali wówczas, że chcieliby coś uszczknąć z rodzącego się rynku Open RAN. Rynek modułów radiowych Open RAN wykorzystywanych w sieciach publicznych i prywatnych – wedle ubiegłorocznych szacunków ABI Research – ma w 2026 r. osiągnąć wartość ponad 47 mld dolarów, zaś rok lub dwa lata później jego wartość ma przewyższyć rynek „tradycyjnego” RAN.
W budowie sieci 5G na architekturę Open RAN postawili nowy czwarty amerykański MNO Dish Network oraz japoński Rakuten Mobile (obie firmy startują z własną infrastrukturą). W Europie żaden z operatorów nie zdecydował się jeszcze na budowę 5G w oparciu tylko i wyłącznie o Open RAN, ale dwie grupy telekomunikacyjne – Telefónica i Vodafone – ogłosiły, że przynajmniej część ich sieci piątej generacji wykorzysta otwartą architekturę. Grupa Telefónica zaczęła od Niemiec, zaś Vodafone – od rodzimego brytyjskiego rynku.
I Dish, i Rakuten od miesięcy ogłaszają nazwy kolejnych firm, których produkty i rozwiązania będą wykorzystywane w ich sieciach. Amerykanie, którzy do lipca 2023 r. muszą wybudować sieć zapewniającą dostęp 5G dla 70 proc. mieszkańcom USA, stawiają przede wszystkim na rodzimych dostawców jak VMware (producent oprogramowania do wirtualizacji), Mavenir (dostawca oprogramowania „w chmurze” obliczeniowej), Altiostar (dostawca zwirtualizowanych rozwiązań RAN), czy Matrixx Software (rozwiązania do skalowania infrastruktury).
Dish zdecydował, że rdzeń sieci 5G SA zbuduje z wykorzystanie rozwiązań fińskiej Nokii, a będzie on zlokalizowany w publicznej chmurze Amazon Web Services (AWS). Nokia i AWS w marcu 2021 r. ogłosiły partnerstwo dotyczące 5G. Z kolei moduły radiowe dostarczą Amerykanom: japońskie Fujitsu i tajwańskie MTI.
Rakuten natomiast w gronie dostawców komponentów do swojej sieci Open RAN ma amerykańskiego Airspana (rozwiązania radiowe) i – jak Dish – Altiostar oraz japońskie NEC, który dostarcza moduły radiowe 5G oraz współpracuje z operatorem w tworzeniu sieci rdzeniowej 5G SA.
W europejskich sieciach Telefoniki, dysponując referencjami od Rekuten, NEC występuje w roli integratora Open RAN. Tę role pełnił także w czasie testów otwartej architektury w brytyjskiej sieci O2. Tutaj dostawcami rozwiązań byli: Aliostar (Telefónica jest udziałowcem tego dostawcy vRAN), a także koreański GigaTera Communications i amerykański Supermicro.
Telefónica Deutschland ogłosiła budowę komercyjnej sieci Open RAN, która w pierwszym etapie ma liczyć 1 tys. stacji bazowych. Poza wspomnianą trójką dostawców testowej sieci z Wielkiej Brytanii, w niemieckim projekcie wzięli udział także: ADVA, Dell, Intel, Red Hat i Xilinx. Niemiecki operator zapowiedział, że w tym roku będzie też prowadził testy Open RAN z wykorzystaniem rozwiązań Nokii. Budowa sieci ma się zacząć jesienią 2021 r. i potrwa 18 miesięcy.
Zainteresowanie Open RAN ze strony grupy Telefónica po części wynika – podobnie zresztą jak w przypadku grupy Vodafone – z restrykcji dotyczących instalowania rozwiązań Huawei w sieciach 5G ogłaszanych w różnych krajach Europy, w tym w np. Wielkiej Brytanii.
Właśnie od brytyjskiego rynku Vodafone zaczyna przygodę z otwartą architekturą 5G. Ma ona zastąpić w części sprzęt Huawei, który – zgodnie z decyzjami rządu w Londynie – zostanie wyeliminowany z tamtejszych sieci do 2027 r. Brytyjski Vodafone jesienią 2020 r. ogłosił, że sieć Open RAN w pierwszym kroku składać się będzie z 2500 stacji bazowych. W czerwcu ogłosił listę strategicznych dostawców sprzętu i rozwiązań informatycznych. Znaleźli się na niej Dell, NEC, Samsung, Wind River, Capgemini Engineering i Keysight Technologies.
W ocenie ekspertów wybór Vodafone, to wielki sukces NEC i Samsunga. Samsung ma być dostawcą oprogramowania sieci oraz – wspólnie z NEC – rozwiązań Massive MIMO, które mają działać z urządzeniami radiowymi dostarczonymi przez Samsunga i w ramach programu Evenstar. Evenstar, to inicjatywa operatorów oraz dostawców komponentów IT, której celem jest opracowanie i dostawa na rynek uniwersalnych modułów RRU do budowy platform Open RAN.
Aktualizacja 26.06.2021 godz. 16.49
Już po opublikowaniu pierwszej tego artykułu Deutsche Telekom ogłosił, że w liczącym 64 tys. mieszkańców niemieckim Neubrandenburg uruchomił złożona z 25 stacji bazowych sieć Open RAN działająca w technologiach 4G i 5G. Sieć jest zintegrowana z siecią mobilną Telekom Deutschland. Z komunikatu DT wynika, że moduły radiowe dostarczyli Fujitsu i NEC, a w gronie dostawców są też Dell, Supermicro oraz Intel.
