Według firmy Berg Insight, specjalizującej się w analizach IoT, globalny rynek satelitarnej komunikacji IoT rośnie w stałym tempie. Pomimo pandemii, globalna baza abonentów satelitarnego IoT wzrosła do ponad 3,9 mln w 2021 roku. Berg Insight przewiduje, że liczba abonentów satelitarnych usług IoT na świecie będzie średniorocznie rosła o 40,3 proc. (CAGR), by w 2026 roku osiągnąć pułap 21,2 mln.
Tylko około 10 proc. powierzchni Ziemi ma dostęp do usług łączności naziemnej, co stwarza ogromne możliwości dla satelitarnej komunikacji IoT. Łączność satelitarna stanowi uzupełnienie naziemnych sieci komórkowych i niekomórkowych w odległych lokalizacjach, szczególnie przydatna jest w takich zastosowaniach, jak: rolnictwo, śledzenie zasobów, transport morski, przemysł wydobywczy ropy i gazu, usługi użyteczności publicznej, budownictwo. Zarówno zasiedziali operatorzy satelitarni, jak i ponad dwadzieścia nowych inicjatyw stawiają teraz na rynek łączności IoT.
„Iridium, Orbcomm, Inmarsat i Globalstar to obecnie najwięksi operatorzy sieci satelitarnych IoT”, komentuje Johan Fagerberg, główny analityk w Berg Insight.
Iridium zwiększyło bazę abonentów o 21 proc. w ciągu ostatniego roku i znalazło się na pierwszym miejscu, obsługując 1,3 mln abonentów. Orbcomm, początkowo dedykowany operator satelitarny, przekształcił się w dostawcę kompleksowych rozwiązań, świadczącego usługi we własnej sieci satelitarnej, a także jako partner handlowy Inmarsat i innych. Na koniec 2021 r. firma posiadała 1,1 mln abonentów satelitarnych IoT w sieciach własnych i Inmarsatu. W tym samym czasie Globalstar osiągnął 0,42 mln abonentów.
Oprócz zasiedziałych operatorów satelitarnych na rynku pojawiło się ostatnio wiele nowych inicjatyw. Przykłady niektórych głośnych projektów to: Astrocast, AST SpaceMobile, CASC/CASIC, E-Space, Fleet Space Technologies, Hubble Network, Kepler Communications, Kineis, Ligado Networks, Lynk, Myriota, Omnispace, Skylo, Swarm Technologies (SpaceX) i Totum. Wiele z nich opiera się na koncepcjach nanosatelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej. Podczas gdy niektórzy polegają na zastrzeżonych technologiach łączności satelitarnej w celu obsługi urządzeń IoT, kilka z nich zaczyna wykorzystywać naziemne technologie łączności bezprzewodowej IoT, w tym: OQ Technology, AST SpaceMobile, Omnispace, Sateliot, Galaxy Space, Ligado Networks, Lynk, Skylo i Starlink (3GPP 4G/5G), EchoStar Mobile, Fossa Systems, Lacuna Space i Eutelsat (LoRaWAN), Sieć Hubble'a (Bluetooth) i Eutelsat (Sigfox).
„Technologie naziemne będą zyskiwać na znaczeniu w ciągu najbliższych pięciu lat, a współpraca między operatorami satelitarnymi i komórkowymi badającymi nowe możliwości hybrydowej łączności satelitarnej i naziemnej, takie jak niedawna umowa T-Mobile/SpaceX, stanie się powszechna”, podsumował Fagerberg.
