Amazon potwierdził plany rozmieszczenia na trzech wysokościach orbity ziemskiej (590 km, 610 km i 630 km) sieci 3236 satelitów zapewniających globalną łączność internetową. Firma złożyła już pierwsze wymagane dokumenty w amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności (FCC) za pośrednictwem spółki zależnej Kuiper Systems LLC, jak podało GeekWire.
Nazwa projektu nawiązuje do obszaru Układu Słonecznego z lodowymi asteroidami określanego jako Pas Kuipera, położonego między Neptunem a Plutonem.
„Projekt Kuiper to nowa inicjatywa mająca na celu uruchomienie konstelacji satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, które zapewnią szybką łączność szerokopasmową o niskim opóźnieniu dla społeczności na całym świecie. Jest to długoterminowy projekt, który przewiduje obsługę dziesiątek milionów ludzi, którym brakuje podstawowego dostępu do szerokopasmowego internetu” - czytamy w komunikacie Amazon. Jak wynika ze złożonych dokumentów, zasięg konstelacji satelitów ma zapewnić łączność internetową około 95 proc. światowej populacji.
Amazon tym samym dołącza do wyścigu ze SpaceX, OneWeb czy Facebookiem o stworzenie sieci satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, które zapewnią satelitarny dostęp do internetu. SpaceX, firma założona przez Elona Muska w ramach inicjatywy „Starlink” w pierwszej fazie budowy systemu ma wynieść na niską orbitę okołoziemską (LEO) 4425 satelitów, a docelowo cała sieć ma liczyć blisko 12 tys. satelitów. OneWeb, który jest najbardziej zaawansowany w swoich pracach, docelowo zamierza umieścić na orbicie 650 satelitów.
Loon to przykład próby Google zapewnienia łączności za pomocą balonów stratosferycznych. Microsoft zamierza dostarczyć podstawową łączność na obszarach wiejskich (tzw. białe plamy) i przeprowadził testy w Afryce, na Filipinach i w USA.
