Od stycznia 2017 r. Free, czwarty co do wielkości francuski infrastrukturalny operator komórkowy zacznie ograniczać korzystanie z roamingu krajowego w sieci Orange. W 2020 r. umowa roamingu wygaśnie.
Ta decyzja operatorów, to efekt działań ARCEP, francuskiego regulatora rynku telekomunikacyjnego, który w tym roku wezwał francuskie sieci do wygaszania umów roamingu krajowego twierdząc, że mają one negatywny wpływ na inwestycje w infrastrukturę telekomunikacyjną. Regulator twierdzi, że współkorzystanie z infrastruktury na terenach zaludnionych nie sprzyja podnoszeniu jakości usług i zasięgu sieci, aczkolwiek akceptuje współpracę infrastrukturalną na nieopłacalnych inwestycyjnie terenach wiejskich.
ARCEP sugerował zatem, że umowa roamingowa Free o Orange dotycząca korzystania z sieci 3G powinna wygasnąć w 2018 r., zaś dotycząca 2G w 2020 r. z możliwością przedłużenia o dwa lata.
Działające od niespełna 4,5 roku Free od samego początku korzysta z roamingu krajowego w sieciach 2G i 3G Orange. Jednocześnie buduje własną infrastrukturę. Dziś w zasięgu sieci 3G Free mieszka 84,5 proc. Francuzów, a w zasięgu sieci LTE – 68,3 proc. Free obsługuje blisko 12 mln kart SIM, w tym 4,25 mln działających w sieci LTE i ma 17 proc. udział w rynku.
Wpływ Free na francuski rynek mobilny był bardzo podobny do wpływu Playa na rynek polski. Nowy gracz zdobył w kilka lat znaczące udziały, ale przyczynił się do spadku wartości rynku swoją agresywną polityką cenową. Porozumienie z Orange ułatwiło mu start i realizację powyższej strategii.
